（原文发表于7月26日，作者为ESPN的高级撰稿人Kevin Pelton，文章内容不代表译者观点）
并不是所有的“A”级签约都是同等的。
自6月30日自由球员市场开启后已经过了一个月的时间，那些关键的自由球员都已尘埃落定。ESPN的高级撰稿人Kevin Pelton给出了16个评级为A级的优质签约，包括大动作（保罗-乔治从快船转会到76人，这是自2019年以来首位在自由球员市场转会的现役全明星球员）和小动作（快船利用双年特例从76人签回了巴图姆）。
为了区分迄今为止自由球员市场上的最佳签约，这里依照三个标准将所有16个A级签约从最佳到最差进行了排名：
一、如果可行的话，有多少其他球队会同样选择签约
二、合同的长期风险和回报
三、实现签约所需的创造力
最后一点在这份榜单里尤为关键。湖人续约詹姆斯或者骑士续约米切尔、凯尔特人续约塔图姆，这些显然都是出色的运作，但并不一定需要多少创造力。相反，对于像76人签下凯莱布-马丁和马刺签下保罗这样的操作将给予加分，因为他们使用了不太常见的奖金激励，充分利用了薪金空间。在此基础上，让我们回顾一下今年夏天从最佳到最差的A级签约。
1、尼克斯四年1.565亿续约布伦森
布伦森同意与尼克斯签下潜在的最大续约合同并不令人意外，但考虑到他放弃了多少钱，排在第一名也许是应该的。因为布伦森目前2500万美元的薪水相对于他在尼克斯的明星球员身份来说是很低的，40%的最高涨幅使得他在2025-26赛季的续约起薪可达到3490万美元。依据工资帽10%的预计涨幅，像布伦森这样拥有7年职业生涯的球员顶薪将达到4640万美元，比布伦森如今的工资高出1150万美元。
当然，续约能消除新赛季遭遇严重伤病的风险。如果不考虑这种可能性，布伦森在经历了MVP票选第五名的爆发赛季后，肯定会寻求获得一份顶薪合同。正如ESPN名记Woj所指出的那样，这次续约的长度（四年，最后一年是球员选项）意味着布伦森最终赚到的总薪水，与他明年夏天成为自由球员后可以得到的五年合同（2.691亿美元）之间的差额令人瞠目结舌。总的来说，与明年夏天可能得到的顶薪合同相比，布伦森至少要放弃三年总计约3700万美元的薪水。随着尼克斯阵容的造价越来越昂贵，这一差距将变得至关重要。
在兰德尔决定是否执行其2950万美元的球员选项之前，2025-26赛季的尼克斯已经在10名球员的身上投入了1.51亿美元。减少布伦森的薪水开支可以让尼克斯在必要时给兰德尔加薪（或者用他换回更大的合同），同时球队的薪金总额还能轻松保持在第二土豪线以下，预计第二土豪线的数额为2.08亿美元。到了2026-27赛季，新援米卡尔-布里奇斯也将开始一份新合同，届时尼克斯可能很难避免超过第二土豪线。不过，等到那时的尼克斯可能会满足于续约已经积累的球员，并且可以选择用这些球员去换薪水更低的球员。
考虑到布伦森的父亲里克是尼克斯的助理教练，后者之前效力公牛和森林狼时期就是锡伯杜团队里的助教，而且尼克斯总裁莱昂-罗斯是布伦森的教父，因此将布伦森的这笔签约视作亲友的折扣价似乎是合理的。再加上这里有维拉诺瓦大学的“大家庭”，布伦森能和他以前的大学队友迪文岑佐、哈特以及现在的布里奇斯组成一个团队。很显然，布伦森与尼克斯之间的关系异常紧密。
不久前，詹姆斯在谈到为了帮助湖人避开第二土豪线限制而降薪时，将他与湖人的关系比作他的婚姻。但詹姆斯最终只牺牲了几百万美元，而他声称为了让湖人增加一名有影响力的球员愿意做出更大幅度的降薪，估计也只会持续一个赛季。再加上布伦森的年龄，以及他还没有像邓肯和诺维茨基等在职业生涯后期愿意拿更少钱的超级球星那样已经赚那么多钱，这种降薪几乎没有先例可循。布伦森愿意接受比他在自由球员市场上能赚得更少的钱，最终可能会被证明是尼克斯能否追逐NBA总冠军的关键因素。
2、76人四年3200万签约凯莱布-马丁
凯莱布-马丁填补了76人的一个关键需求，在他们用大部分薪金空间引进保罗-乔治的同时，球队原来的大前锋托拜亚斯-哈里斯和巴图姆都在自由球员市场上离队了，76人大前锋位置的阵容深度令人担忧。马丁身高1.96米，是76人首发五虎中身高第二矮的球员，但他在效力热火的三个赛季里，拥有丰富的季后赛防守身材更高大的对手的经验。在斯波教练的阵容中，马丁的位置是不固定的，对于纳斯教练来说可能也是如此，但我认为马丁在2022-23赛季有48%的上场时间是被安排在大前锋位置上的，而本赛季他更多的时间是在外线。
在马丁、保罗-乔治和乌布雷之间，76人有三名可以互相切换的外线防守者，可以根据需要进行安排。实际上，在热火2023年打进NBA总决赛期间，马丁大部分时间都是在外线防守。根据Second Spectrum网站的追踪数据，马丁在各轮系列赛中最常对位的对手分别是布伦森、朱-霍乐迪和贾马尔-穆雷，但在东部决赛对阵凯尔特人时，他也能与塔图姆和杰伦-布朗长时间对位。有了马丁和乌布雷（今年76人首轮不敌尼克斯的季后赛系列赛里对位防守布伦森），纳斯教练应该能让保罗-乔治避免承担最艰巨的防守任务，解放他成为传球路线上的威胁。
在进攻端，马丁并不像那些只关注季后赛的球迷想象中那样是一名优秀的射手。2023年季后赛期间，马丁场均4.5次三分出手，三分命中率为42%（本赛季样本量较少，三分命中率为44%），但是过去两个常规赛他的三分命中率都在35%左右，职业生涯的三分命中率为36%。理想情况下，你会希望恩比德身边有更多的投篮手，而马丁的季后赛表现可能有助于让防守者不敢懈怠。
从价格的角度来看，这笔签约就更出类拔萃了。76人签下保罗-乔治和安德烈-德拉蒙德之后，还剩下大约800万美元的薪金空间。此时76人还没有用鸟权续约马克西，以及用空间中产特例续约乌布雷。马丁正好符合这个薪金空间，他四年的薪水总额只比快船的小德里克-琼斯未来三年的薪水略高，而且马丁在攻防两端都是更成熟的贡献者。
据ESPN的名记Woj报道，为了完成这笔交易，76人裁掉了替补中锋保罗-里德。鉴于里德的合同结构利好球队，我有点惊讶76人竟然找不到一支球队愿意提供一个次轮签来让里德免于被裁。里德770万美元的薪水是全额无保障的，而他2025-26赛季810万美元的薪水只有在他的球队打进2025年分区决赛时才有保障。最关键的是，裁掉里德并签下马丁可以让76人将替补前锋小肯扬-马丁的预留空间降到最低。虽然他上赛季在76人的出场时间不多，但等到交易截止日来临，他可能会成为76人交易中的重要配薪。76人可以超出工资帽支付给他任何数额的薪水，受限的只有76人支付奢侈税的意愿和土豪线下的灵活性。
由于恩比德（5100万美元）、乔治（4900万美元）和马克西（3500万美元）三巨头占据了太多的薪金空间，76人可交易的球员很少，而且他们都不是首发球员，因此阵容很难升级。与小肯扬-马丁续签一份超过1000万美元的合同，将帮助76人在未来的交易中解决薪金配平的问题，搭配可用于交易的首轮选秀权构成报价。
3、马刺一年1046万招募保罗辅佐文班亚马
在为勇士效力一个赛季之后，拥有19年NBA球龄的克里斯-保罗与马刺达成了一年1046万美元的合同，这笔签约将使12届全明星控卫保罗和新晋年度最佳新秀文班亚马搭档。马刺在文班亚马的新秀赛季尝试了多种控卫的选择，但其中没有一个能达到保罗这种级别，他目前的职业生涯助攻数排名历史第三。继本赛季取得22胜60负的战绩后，保罗的老将风采将给年轻的马刺带来积极的变化。
4、雷霆续约以赛亚-乔和阿隆-维金斯（分别为四年4800万和五年4700万）
让我们将这两份合同放在一起分析，因为雷霆在拒绝了乔和维金斯新赛季的球队选项后，与二人达成了类似的合同。这背后的逻辑类似于魔术利用薪金空间重新谈判乔纳森-艾萨克的合同，同时与他签下一份长期续约合同。与魔术一样，雷霆的年轻球星霍姆格伦和杰伦-威廉姆斯也将获得大幅加薪，他们正试图将未来尽可能多的薪水转移到新赛季，因为霍姆格伦和杰伦-威廉姆斯目前还在新秀合同期内。不同的是，雷霆还需要在今年夏天最大限度地利用他们的薪金空间，以便与哈尔滕施泰因签下三年8700万美元的合同。
这就是以赛亚-乔（210万）和维金斯（240万）微小预留空间的由来。通过拒绝他们的球队选项，雷霆可以将预留空间计入工资帽，然后再使用完整的鸟权与他们重新签下一份大得多的合同，从而安全地远离奢侈税。据联盟消息人士透露，乔和维金斯的合同都是从最高起薪开始逐年下降，最后一年还有球队选项。这么做达到的效果是乔和维金斯新赛季的总收入合计2350万美元，但到了2026-27赛季霍姆格伦和杰伦-威廉姆斯的续约合同生效时，他们的总收入合计仅略高于2000万美元。
从球员的角度来看，这些合同实际上就像是他们可以提前拿到续约合同的大部分薪水。与潜在的雷霆执行球队选项相比，以赛亚-乔未来三年获得了4600万美元的额外收入，几乎与明年夏天预计的全额中产特例相同，而维金斯则四年里获得了4500万美元的额外收入，其中有200万美元是不可能获得的奖金。以赛亚-乔比维金斯更有议价权，因为如果雷霆放弃了他的球队选项，他今年夏天就会成为完全自由球员，而维金斯则会成为受限制自由球员，因为当初他的双向合同转为了长期的新秀合同。
此外，以赛亚-乔一直是更有价值的球员。在被76人裁掉后效力雷霆的两个赛季里，乔每36分钟出手9.5记三分球，三分命中率达到了41%，在替补席上提供了关键的拉开空间能力。维金斯是两人中防守更好的球员，尽管他在本赛季常规赛期间三分命中率达到49%，但他在外线的投射能力威胁并不大。季后赛期间，独行侠在很大程度上并没有将他视为射手，期间维金斯的三分命中率下降到了30%。虽然人们理所当然地会关注雷霆的首轮签储备，但为以赛亚-乔和维金斯（2021年总第55顺位）留出空间对于雷霆令人印象深刻的阵容深度来说更为重要。当雷霆的年轻球星进入巅峰期后，老练的薪金管理应该会让雷霆更容易留住这两名球员。
5、小加里-特伦特一年底薪加盟雄鹿
小加里-特伦特并不是典型的底薪球员，只是由于雄鹿给不了更大的合同了。与埃里克-戈登（35岁）、凯尔-洛瑞（38岁）和普林斯（30岁）这三位本赛季出场时间超过1500分钟的底薪签约自由球员不同，25岁的特伦特仍处于职业生涯的黄金时期，特伦特的效率远高于另一位本赛季至少打了1000分钟后却签下底薪的未满30岁球员——詹姆斯-怀斯曼。在自由球员市场上，有在正确时间出现在正确地点的赢家，也有判断错方向的输家，特伦特就是丢失薪水最多的球员。本赛季他的年薪为1860万美元，2021年夏天他与猛龙签订的三年合同今夏到期，当时年仅22岁的他就打上了首发。由于特伦特的年龄和得分后卫位置上较低的可替代性，我曾将他预测为今夏自由球员市场上Top20的球员之一。然而，他的市场始终没有发展起来，导致特伦特不得不接受了一份为期一年的合同，并将赌注押在明年夏天赚更多的薪水。
马利克-比斯利在2023年也遭遇过类似的事情，他在之前一个赛季的薪水是1560万美元，而他到雄鹿打首发只拿到了一份为期一年的合同。比斯利并没有完全重建自己的价值，但今年夏天他还是与活塞签订了一份一年600万美元的合同，将自己的底薪身价翻了一番。与比斯利一样，特伦特的主要特长也是投篮。特伦特职业生涯的三分命中率为39%，本赛季的三分命中率略高于39%。如果可以的话，我希望特伦特能更积极地去争取接球就投的三分机会，他在这方面的三分命中率为42.5%，与比斯利43%的命中率相当。除去这些高价值的出手，特伦特的两分球和运球后三分球出手的有效投篮命中率为46%。加上每36分钟仅有1.7次罚球出手，特伦特的得分效率低于联盟平均水平（真实命中率54.8%），而他的使用率却达到联盟平均水平，这是他自2019-20赛季以来的最低使用率，这肯定是特伦特没有市场的一个关键因素。
与字母哥、利拉德（特伦特刚进入联盟效力开拓者时期的后场搭档）和米德尔顿并肩作战，特伦特几乎不需要自己创造进攻机会。比斯利来到雄鹿之后的使用率从21%降到了职业生涯最低的15%，特伦特即将扮演的角色和比斯利相同。雄鹿在利拉德的交易中送走朱-霍勒迪之后，错认为比斯利能成为他们外线的主要防守者。虽然特伦特很难成为一名防守尖兵，但他在面对侧翼得分手时更有机会限制住对手。特伦特身高1.96米体重93公斤，身材比比斯利（身高1.93米体重85公斤）更庞大一点，在面对身材高大的对手时，他能很好地利用自己的身体条件。
得到特伦特后，雄鹿其他一些底薪签约的球员（如普林斯和德朗-赖特）能获得更合适的角色。普林斯本赛季的出场时间在所有今夏签下底薪的自由球员里仅次于丁威迪（2108分钟），再算上特伦特，雄鹿已经拥有了该领域前三名中的两名球员。这反过来又意味着里弗斯教练在让雄鹿的年轻侧翼（比彻姆、AJ-格林和小安德烈-杰克逊）上场方面压力更小了，除非他们能通过击败老将赢得上场时间。与比斯利一样，雄鹿也很难在明年休赛期续约特伦特，届时他们最多只能用非鸟权为特伦特提供起薪为目前年薪120%的合同。鉴于雄鹿急需在利拉德仍有高水平发挥的情况下赢球，这些都是后话了，特伦特的加盟让雄鹿赢球的可能性比之前看起来要现实得多。
6、76人五年2.04亿顶薪续约马克西
保罗-乔治同意加盟之后，76人绕了一圈回过头来和马克西达成了正式的续约协议。这些签约的时机对于76人来说非常关键，他们可以先给马克西预留1300万美元的空间，然后再利用剩余薪金空间进行运作，最后用鸟权和马克西续签一份顶薪合同，起薪超过3500万美元。这一连串的操作很可能会将76人推入缴纳奢侈税球队的行列，但这也最大限度地提高了他们的消费能力，增加了在马克西和2023年MVP恩比德身边补充第三位全明星球员的可能。
马克西从去年秋天开始肯定就已经参与了这些计划，当时76人拒绝在他新秀合同最后一年开始前与他续约，想今夏利用薪金空间运作。那个时间点，马克西已经有资格获得生涯未满六年的球员所规定的占工资帽25%的顶薪，赢得最快进步球员并首次入选全明星只会增加马克西在续约谈判中的主动权。考虑到本赛季马克西放弃了安全感，在没有续约的情况下为76人效力，令人意外的是最终他还没有获得球员选项。从马克西的角度来看，做出这么大牺牲后，新的续约合同应该尽可能对他更有利。新合同最后一年到来时，届时联盟的工资帽预计为2.06亿美元，而目前的工资帽为1.406亿美元，考虑到现年28岁的马克西正值巅峰期，这份合同对76人来说相当划算。76人在用底薪合同填补阵容空缺之前还有一些工作要做，假设他们裁掉大个球员保罗-里德是为了利用薪金空间签下中锋安德烈-德拉蒙德，并且用空间中产特例续约乌布雷，那么76人还剩下大约900万美元的消费能力。预计76人将以一位大前锋为目标，来充实他们的首发阵容。
7、德里克-怀特四年1.259亿长留凯尔特人
当其他争冠球队都在寻求提升阵容时，凯尔特人的管理层却在悄悄地尽可能长时间地锁定本赛季的冠军核心阵容。凯尔特人不久前续约了替补中锋科内特，他是凯尔特人自由球员里唯一一位常规赛期间出场时间超过700分钟或季后赛期间出场时间超过70分钟的球员。之后凯尔特人又达成了一项更大的签约，将他们的首发控卫续约至2028-29赛季。如果怀特进入自由球员市场，凭借他本赛季值得入选全明星的表现，而且怀特可以说是凯尔特人季后赛前两轮表现最好的球员（场均18.2分3.8篮板3.8助攻，三项命中率接近50%/40%/90%），加上工资帽的上涨和同等自由球员的稀少，怀特很可能获得一份比这更大的合同。这一现实迫使凯尔特人为怀特开出了尽可能高的报价，允许范围内的最高薪水（新赛季的起薪在2000万美元的基础上增加了40%），以及合同最后一个赛季的球员选项。
对怀特来说，现在锁定一份合同，并留在凯尔特人这个卫冕冠军队中，这样的安全感让他值得放弃明年夏天获得更多薪水的可能性。续约怀特仍然需要凯尔特人做出巨大的财政承诺，塔图姆也已经签下了五年3.14亿美元的“超级顶薪”续约合同，这样一来，即使不算上豪泽和霍福德，凯尔特人预计将在2025-26赛季为六名球员投入2.05亿美元。就在球队开始缴纳下赛季将变得更加苛刻的重复奢侈税时，这已经足以将凯尔特人推向第二土豪线。难怪怀特续约的消息刚刚传来，ESPN名记Woj就报道凯尔特人的所有权计划在2028年之前出售球队的大部分股份。要让凯尔特人在未来两个赛季后保留原班人马，可能需要比凯尔特人目前的所有权更雄厚的资金，这是后话。现在，凯尔特人正在为成为一个王朝做好准备。
8、国王四年7800万续约蒙克
对于国王来说，能签回马利克-蒙克是一个不错的结果，他们的出价本可能被一支拥有薪金空间的球队超过，而这支球队会积极追求蒙克这位本赛季最佳第六人票选第二名。由于国王早在2022年就与蒙克签下了一份为期两年的合同，当时蒙克在湖人效力的一个赛季里作为兼职首发球员首次打出了身价，因此国王如今只能使用早鸟权来超出工资帽续约蒙克，这已经是国王能给出的最高报价了。在某种程度上国王很幸运，没有其他球队对蒙克疯狂追求。在我预测的未来三个赛季最有价值的自由球员里，蒙克排名第10位，因为他在替补席上的得分能力很强，而且年龄也才26岁。就像去年湖人留下受限制自由球员里夫斯一样，国王为蒙克提供了最高的报价，包括ESPN记者Woj报道中提到的最后一个赛季有球员选项，这一点值得称赞。由于蒙克身高仅为1.91米，对于得分后卫来说偏矮，因此并不是每支球队都适合他。尽管如此，本赛季蒙克的组织能力有所提高，场均助攻达到职业生涯新高的5.1次。在前肯塔基大学的队友福克斯坐在替补席上时，蒙克成为了国王的主要持球人。根据Second Spectrum网站的追踪数据，蒙克控球的情况下，国王队每次以投篮完成终结的挡拆回合的平均得分（1.04分）高于福克斯（1.02分）。
不幸的是，本赛季国王最后10场比赛蒙克因右膝扭伤缺阵，不过这也让国王看清了蒙克的价值。在首发得分后卫许尔特受伤之后，蒙克的受伤使国王连续第二年打进季后赛的希望化为泡影。蒙克伤缺期间，国王的战绩为4胜6负，跌落至附加赛区，并在淘汰勇士后，不敌鹈鹕失去了晋级的机会。续约蒙克很可能需要国王采取其他行动，正如ESPN的Bobby Marks所指出的那样，这份合同使国王的预计薪金总额超出奢侈税线100万美元。国王还有12名球员有合同在身，再加上今年选秀大会上的13号秀。此外，国王有很多处于合同最后几个赛季的多余替补球员可以交易，其中后卫杜阿尔特（即使在胡尔特和蒙克缺阵的情况下也很少上场）的590万美元合同尤其引人注目（国王已将其交易至公牛）。在痛苦地无缘季后赛后，国王也希望尝试升级阵容，而不仅仅是保留本赛季的轮换阵容。无论如何，留下了蒙克，国王距离重返季后赛也更近了。
9、詹姆斯两年1.04亿回归湖人
当时除德罗赞之外的所有顶级自由球员都已名花有主，湖人和詹姆斯显然认为，让詹姆斯降薪以使用全额中产特例已经没有必要了。虽然詹姆斯的降薪会对新赛季的湖人有所帮助，但这是有隐含代价的。据推测，詹姆斯只会减少本赛季拿的薪水，这意味着2025-26赛季的湖人阵容将变得更加昂贵，因为届时詹姆斯的薪水将上涨2000多万美元，而且湖人还不得不留下詹姆斯降薪换来的老将。在这种情况下，我很好奇除了克莱-汤普森之外，还有多少是湖人真正有兴趣使用全额中产特例签下的球员。我们知道的是，湖人错过了瓦兰丘纳斯，后者最终与奇才签下了一份年薪低于全额中产的合同。从湖人的角度来看，如果得到瓦兰丘纳斯意味着要让戴维斯更多地打大前锋，压缩他们场上空间的话，我宁愿不要。
无论过程如何，双方最终都到达了预期的目的地：詹姆斯拿着接近顶薪的薪水，而湖人则在第二土豪线下拥有一定灵活性。据ESPN的记者Woj报道，詹姆斯愿意接受比潜在顶薪（5000万美元）少100万美元左右的薪水，以确保湖人在续约他后能将薪金总额控制在第二土豪线以下。对于湖人来说，这条路的不利之处在于，除了选秀大会上选中的克内克特和布朗尼之外，他们名单上的任何重大变化都必须通过交易来实现。因为湖人有很多人选择执行了湖人喜欢发放的球员选项（拉塞尔和底薪签约的海斯、雷迪什、伍德），所以目前湖人大名单上的其他13个位置都是由这些回归球员填补的。
如果接下来也没有重磅交易，湖人的阵容仍然存在此前的弱点：在球场攻防两端的表现超过平均水准的球员太少。虽然克内克特在进攻方面非常适合湖人，但作为一名新秀，他不太可能在防守方面提供太多帮助，这让湖人只能指望健康的文森特和成为受限制自由球员后续约的克里斯蒂来填补这一空缺。最后，新赛季湖人最大的挑战可能是要在交易截止日前打出足够好的表现，以说服管理层在季后赛开始前将2029年和2031年可交易的首轮签拿去交易。利用这两个选秀权中的一个或两个，再加上一些中产合同，湖人可以有竞争力地引进一位二线球星，或者进行一笔增加阵容深度的交易，就像他们在去年交易截止日达成的交易一样，通过交易湖人得到了拉塞尔和另外两名轮换球员（马利克-比斯利和范德比尔特）。
10、骑士三年1.503亿续约米切尔
不到两年前，当骑士将三个首轮选秀权、两个首轮互换权和三名球员（包括马尔卡宁）送到爵士换来米切尔时，我最担心的是米切尔现有合同到期后是否继续留在骑士。起初米切尔拥有2025-26赛季的球员选项，一年后他就可以成为完全自由球员，并有可能前往更大的市场。就在去年12月份，骑士当时的战绩为13胜12负，首发球员加兰和小莫布里遭遇伤病，米切尔留在骑士的希望似乎越来越小。然而，骑士却扭转了局面，米切尔在加兰缺阵时作为主力持球人的强势发挥是一个关键因素，并在2018年夏天詹姆斯离开后首次赢下了一轮季后赛系列赛。尽管骑士仍有许多工作要做，才能在焕然一新的东部联盟中成为合法的冠军竞争者，但米切尔在自由球员市场上的选择在赛季结束时看起来不再那么有希望了。布伦森进入了MVP票选的前五名，这意味着米切尔不会加入他的家乡球队，成为主要的外线机会创造者，而篮网由于错过了附加赛，看起来离争冠还很远。
当然，可能在一定程度上受到了米切尔和骑士续约可能性很大的影响，尼克斯本可以用选秀权争取米切尔，但他们却选择了打包送到篮网，换来了二当家球星米卡尔-布里奇斯。米切尔在自由球员市场上可能还有其他选择，比如火箭，但这也不是球星们通常愿意选择的方式。保罗-乔治离开快船转投76人反而是一个例外，并不是常规。根据以往的经验，骑士不可能指望米切尔一直到2027-28赛季的整个续约期内都留在骑士。不过，如果骑士最终交易了米切尔，那么他们将拥有一定的主动性，那就是米切尔的续约合同还剩几年，而不是像之前那样，因为即将进入自由球员市场而被迫交易。对骑士来说，与米切尔签下最长的续约合同（四年）肯定是最理想的。但这对米切尔来说意义不大，因为到2028-29赛季，也就是他目前计划通过续约或自由球员身份获得新合同的那一年。根据米切尔的职业生涯年限，届时他将有资格签下高达工资帽（上涨后）35%的合同，而他目前的顶薪最多只能达到工资帽的30%。
至于米切尔最终是否会要求交易，那是以后的事。现在，骑士必须想办法提升他身边的阵容强度。今年东部半决赛里，骑士以1比4的悬殊比分输给了最终的冠军凯尔特人（该系列赛的最后两场比赛都是在米切尔受伤的情况下进行的），之后骑士用肯尼-阿特金森取代了比克斯塔夫的主教练职务。无论主教练是谁，后场和前场的磨合问题都迫在眉睫。骑士本赛季中期的高歌猛进是在没有加兰和小莫布里的情况下取得的，当时米切尔打的是控球后卫，贾勒特-阿伦打中锋，他们身边还围绕着三名射手。根据Cleaning the Glass网站的数据分析，骑士这种阵容每百回合能领先对手9.9分，进攻效率超过77%的阵容组合，而在四名核心球员都在场上的情况下，骑士净效率是+2.7，进攻效率超过40%的阵容组合。关于骑士未来该如何前进的问题很复杂，因为在2022-23赛季，四名核心球员在一起的表现非常出色（净效率为+10.2），当时骑士的净胜分在东部排名第二，仅次于凯尔特人。
特别是，米切尔的续约让人们对加兰在骑士的未来产生了疑问。在没有米切尔的情况下，加兰21场首发出战的比赛里场均20分6.9助攻，这与米切尔到来之前他在2021-22赛季入选全明星时的表现相似。如果有其他球队看重加兰作为全明星控球后卫的价值，骑士有可能用他换来一名无球打法的球员，同时收回为得到米切尔而送往爵士的一些选秀权。无论骑士决定如何处理加兰，和米切尔签下长期合同都是优先选择，而不是让新赛季成为白白流逝的一年。
11、塔图姆五年3.14亿长留凯尔特人
上一次塔图姆续约时，他在2020-21赛季以一个名额之差无缘最佳阵容的荣誉，这让塔图姆损失了超过2500万美元，因为当时他的起薪是工资帽的25%，而不是符合条件后的30%。由于塔图姆在2021-22赛季和2022-23赛季都入选了最佳阵容一阵，因此在本赛季连续第三个赛季入选最佳阵容一阵之前，他就已经有资格签下一份指定老将超级顶薪续约合同。塔图姆只需要等到今年夏天就有资格签下这份续约合同，这份合同将从2025-26赛季开始生效，取代塔图姆之前持有的3710万美元的球员选项。塔图姆新合同的起薪预计将达到5410万美元，一举成为NBA历史上迄今为止最大的合同。随着新的电视转播协议在2025-26赛季开始生效，每个赛季的工资帽涨幅最高将达到10%，这一纪录肯定会昙花一现。事实上，独行侠的东契奇已经有资格在明年夏天超越塔图姆，因为他也是最佳阵容常客。
因此，纠结于塔图姆是否值得这份史上最大合同并没有抓住重点，就像一年前他的队友杰伦-布朗一样。塔图姆进入巅峰期后的稳定表现（续约合同生效时他将年满27岁）值得凯尔特人不惜一切代价留住他，这并不是说钱对凯尔特人来说无关紧要。早些时候，凯尔特人已经与首发后卫德里克-怀特达成了续约协议，即使不算上豪泽和霍福德，凯尔特人预计将在2025-26赛季为六名球员投入2.05亿美元。就在球队开始缴纳下赛季将变得更加苛刻的重复奢侈税时，这已经足以将凯尔特人推向第二土豪线。最终，凯尔特人将不得不牺牲边缘球员的阵容深度，来继续支付布朗和塔图姆的合同，这两人的起薪都达到了工资帽的35%。这在未来会是个挑战，等将来再慢慢想办法。当下，我们要为塔图姆拿到当之无愧的续约合同而庆祝。
12、斯科蒂-巴恩斯和猛龙签下五年新秀顶薪续约合同
除了自由球员可以在传统的6月30日自由市场开始之前与球队进行谈判之外，根据新的劳资协议，像斯科蒂-巴恩斯这样有资格续约的球员也可以与自己的球队进行谈判，这笔签约迅速达成并不令人感到非常惊讶。ESPN的Brian Windhorst将这样的新秀续约称为“有趣的顶薪”，因为各队都愿意奖励他们有前途的新秀。巴恩斯是2021-22赛季的最佳新秀，也是2021年选秀大会上第一位在本赛季年仅22岁就入选全明星的球员，他有资格成为猛龙的当家球星。不过，像这样的新秀续约肯定是顶薪，其中有几个要点值得关注。首先是合同是否包括将起薪提高到工资帽的30%，而不是典型的7年以下球龄球员的25%。如果巴恩斯入选最佳阵容，或者获得常规赛MVP、最佳防守球员，那么他的续约合同将从预计的2.25亿美元增至2.7亿美元。第二个要点是第五年是否有球员选项，巴恩斯的合同里似乎没有这一点，这与近期新秀续约的普遍情况一致。
去年的新秀顶薪续约（爱德华兹和哈利伯顿都因入选最佳阵容而涨薪，还有拉梅洛-鲍尔）都不包括球员选项。除了巴恩斯之外，今夏其他有续约资格的新秀球员可能更难估值。2021年选秀大会的新秀第一年看起来很有希望，但状元康宁汉姆、榜眼杰伦-格林和探花小莫布里之后的发展曲线却都比较崎岖。第8顺位被魔术选中的小瓦格纳和16号秀申京是顺位较低的新秀，不过根据他们迄今为止的表现，也有理由获得顶薪续约。其中一些续约已经完成，甚至有的也都是顶薪，但他们可能需要比巴恩斯的“有趣的顶薪”进行更多讨论。
13、保罗-乔治四年2.12亿美元加盟76人
在这个时代，球星在自由球员市场上的流动相对较少，交易反而成为他们最常见的换队方式。自从乔治被交易到快船，和以自由球员身份签约快船的莱昂纳德成为队友之后的四个休赛期，没有现役全明星球员在入选全明星之后的夏天通过自由球员市场换队。乔治是自2019年以来第一位这么做的全明星球员，这让他的选择具有了里程碑意义，尤其是他将与前MVP恩比德和最快进步球员马克西在76人联手。NBA分析中最简单的一种说法是，一名球星是争冠球队中最理想的二当家。当然，如果一名球员拥有了比他更优秀的队友，那么他们的球队理应也会相当出色。正是基于这种自我暗示，我注意到乔治是多么适合成为76人的进攻三号选择。在此之前，他曾在雷霆与威斯布鲁克并肩作战多年，近些年又在快船与莱昂纳德并肩作战多年。
三巨头阵容在球场上并不总是像纸上谈兵那样奏效，部分原因是，在不牺牲太多效率的情况下创造出大量进攻产量很大程度上是球员成为球星的原因。当球星们联手时，这种能力就不再那么重要了，这就使得球星们必须要有一些辅助技能，比如拉开空间和防守。根据Second Spectrum网站的数据追踪，本赛季场均至少22分的36名NBA球员中，保罗-乔治的使用率（占快船进攻回合的20%）排名倒数第六。乔治的使用率仅略高于托拜亚斯-哈里斯（17%），而乔治在76人可以说是场均只有17.2分的哈里斯的上位替代。当乔治不持球时，他可以在恩比德单打时成为一个危险的定点射手，或者和马克西打挡拆。本赛季，保罗-乔治的三分球命中率达到了职业生涯新高的41%，每36分钟出手8.5记三分，效力快船的五个赛季里，乔治的三分命中率接近40%。
除此之外，对于一名高得分的明星侧翼来说，乔治的价值在防守端尤为明显。保罗-乔治曾四次入选最佳防守阵容，尽管最近一次还是在2018-19赛季，虽说乔治已不再是巅峰时期那个能率队逆转的进攻发动机，但在球队层面他仍有巨大的影响力。根据Cleaning the Glass网站的数据分析，过去六个赛季中有四个，乔治在场上时他所在的球队每百回合至少能让对手少得5分。虽然乔治是一个明显的合适人选，但76人将不得不面对近年来三巨头阵容的另一个问题：需要牺牲阵容深度来换取顶级提纳夫。由于马克西的预留空间只有1300万美元，76人在清理薪金空间以补充乔治方面拥有得天独厚的优势，但与东部其他顶级竞争者（卫冕冠军凯尔特人和尼克斯）相比，76人可能会拥有更少经过证明的攻防一体贡献者。
不久前，76人利用薪金空间签下了中锋安德烈-德拉蒙德，并与小前锋乌布雷续约了一份800万美元的合同（空间中产特例）。乔治合同新赛季的起薪为4920万美元顶薪，76人还有大约900万美元可以在自由球员市场上使用，而从目前的阵容深度来看还缺少强力大前锋。即使“76人”将剩余的薪金空间分给几名球员，他们也要用至少六名达到老将底薪标准的球员来充实大名单。与恩比德、乔治和马克西并肩作战的诱惑应该会帮助76人招募到一些愿意以底薪打球的优秀球员，但我们已经在威斯布鲁克交易后的湖人和本赛季的太阳身上看到了用底薪组建阵容是多么具有挑战性。在签下这些球员之前，我认为76人在东部会落后尼克斯一个档次，两队都需要挑战卫冕冠军凯尔特人，后者季后赛期间的轮换阵容全部回归。接下来的一个关键问题是，76人能否在明年休赛期利用迷你中产特例，同时不超过第二土豪线。此外，76人也可以用稍大的合同续约球员，使他们在交易中更有匹配薪资的可行性，这也是利用76人去年在哈登交易中获得的额外选秀权的一种方式。
在恩比德、乔治和马克西组成的三巨头身边组建一个冠军级别的配角阵容并非易事，不过76人的管理层可能最适合解决这个问题。76人篮球运营总裁长期以来之所以重视收购球星，部分原因是他相信能够找到价值被低估的角色球员来围绕他们。在这种情况下，一旦今年交易截止日76人计划今夏利用薪金空间运作，追求乔治就是一条显而易见的道路。与那些交易来球星的球队不同，76人在不影响未来选秀权的情况下，已经成功积累了三名全明星球员。考虑到阵容深度问题，乔治的加盟可能不会给76人带来期待已久的总冠军。无论如何，新赛季及以后76人的比赛都将非常精彩。
14、热火三年1.66亿续约中锋阿德巴约
阿德巴约是“热火文化”的核心人物，过去五年里他带领球队两次打进NBA总决赛，在他目前的合同于2025-26赛季到期后继续留在热火似乎已成定局。尽管双方都乐于续约，但进入今年休赛期后，阿德巴约将如何处理下一份合同还是一个问号。如果阿德巴约打完新赛季，他将有资格续约四年，并有可能通过入选最佳阵容或获得年度最佳防守球员来获得长达五年的超级顶薪续约合同。除了多一年的时间，超级顶薪续约合同在2026-27赛季的起薪可以达到工资帽的35%，而不是预测的30%。现在达成续约，阿德巴约在一定程度上是放弃赌自己能否达到超级顶薪的续约资格。
放弃这种可能性或许也说明了在球场之外热火文化的力量，或者更重要的是在迈阿密打球的诱惑。阿德巴约有理由担心，热火方面会因为害怕随着他年龄的增长，可能会浪费35%的工资帽，而考虑交易他，不提供超级顶薪续约。现在签约，阿德巴约在很大程度上保证了自己会留在热火，同时也让自己在2029年的32岁赛季开始前进入自由球员市场。不管阿德巴约续约的动机是什么，热火管理层一定很高兴能将超级顶薪续约的可能性排除在外，并将他的下一份合同正式列入他们的薪资名单。热火在考虑续约巴特勒时肯定会更加棘手，因为如果巴特勒拒绝执行5240万美元的球员选项，明年夏天他就将成为自由球员。巴特勒的年龄（9月份将年满35岁）和合同给热火的未来发展带来了很多不确定性，无论是选择巴特勒还是更年轻的球星，热火都知道在可预见的未来阿德巴约会留在球队。
15、巴图姆两年960万重回快船
快船去年11月份交易来詹姆斯-哈登时，为了配平薪资将巴图姆纳入了交易，35岁的巴图姆被交易后却迎来了状态的复苏。在为76人效力的57场比赛里，巴图姆主要以首发球员的身份出场，场均上场25.9分钟，这是他自2020-21赛季效力快船的第一个赛季以来上场时间最多的一次。虽然已经征战NBA16个赛季的巴图姆不再能打出亮眼的数据，效力76人期间场均仅5.5分，但他40%的三分命中率、丝滑的传球和防守端的身材优势使他成为76人首发五虎中的重要一员。
从这个角度来看，76人从快船手里挖来保罗-乔治之后，没有利用剩余的薪金空间再签下巴图姆有点令人惊讶，或者巴图姆可能只是更喜欢住在洛杉矶。快船在签下小德里克-琼斯的过程中使用了他们大部分的全额中层特例，并用470万美元的双年特例签下了巴图姆。巴图姆很有可能成为莱昂纳德的替补，能否获得更大的角色取决于泰伦-卢教练的侧翼轮换如何安排。
16、萨迪克-贝三年2000万加盟奇才
萨迪克-贝在自由球员市场上的情况受到了一些问题的影响。最重要的是，他在三月份遭遇了左膝前十字韧带撕裂，这很可能会让他在新赛季的大部分时间里都处于伤病之中。除此之外，萨迪克-贝组合前锋的位置今年夏天莫名其妙贬值了，小德里克-琼斯、凯莱布-马丁和马绍尔等人都签下了低于全额中产特例的合同，尽管他们这些球员对强队都很有用。鉴于这些因素，萨迪克-贝并没有获得8位数年薪的现实机会。前东家老鹰因为奢侈税问题拒绝向他提供资质报价，因此萨迪克-贝就成为了完全自由球员。来到奇才后，这是一支有能力在重建过程中考虑未来的球队。即使萨迪克-贝新赛季对奇才来说没有任何价值，但这样一位职业生涯首发223场比赛的球员，一份三年2000万美元的合同放在明年夏天也是合理的，萨迪克-贝的首发出场次数比小德里克-琼斯（163次）、凯莱布-马丁（88次）和马绍尔（36次）中的任何一位都要多，而且接下来还是他27岁和28岁的黄金赛季。
奇才这笔签约的确也有风险，他们希望萨迪克-贝能够恢复健康，也希望他的三分球命中率能够像他职业生涯平均水平一样（35%），而不是本赛季生涯最低的32%。考虑到萨迪克-贝的罚球命中率仍高于联盟平均水平（本赛季为84%，与职业生涯持平），以及新秀时期就有38%的三分命中率，如今的投篮命中率下滑更加令人难以理解。尽管如此，身高2.01米的萨迪克-贝在任何一个前锋位置上都能提供首发级别的上场表现，能填补争冠球队的重要需求。到2025-26赛季，奇才有可能过渡到重建进程的新阶段，明年6月增加一位乐透新秀之后，奇才会更加注重结果。另外，如果奇才明年夏天还在玩长线游戏，那么随着工资帽的增加，萨迪克-贝的这份合同也有交易价值。无论如何，这都是我最喜欢的休赛期签约之一。
原文：Kevin Pelton
编译：李太白